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Die beiden Kosmonauten Oleg Kotow (im Bild) und Maxim Surajew stiegen am 14. Januar mit den neuen Raumanzügen Oraln-MK aus, um die Module Swesda und Poisk miteinander zu verkabeln und das neue Modul Poisk einsatzbereit zu machen. eine Woche darauf koppelte Sojus TMA 16 als erster Raumflugkörper am Poisk-Modul.

Bald ist es soweit: Verläuft alles nach Plan, wird die Mission Sojus TMA 16 am 18. März in der kasachischen Steppe enden. Dann kehren der russische Debütant Maxim Surajew sowie sein amerikanischer Kollege Jeffrey Williams nach einer Flugdauer von 169 Tagen mit jener Sojus-Kapsel zur Erde zurück, mit der sie zuvor am 30. September 2009 vom Kosmodrom Baikonur (Kasachstan) gestartet sind. Bei der Landung bleibt der dritte Platz diesmal frei. Anstelle eines Raumfahrers wird ein Frachtcontainer mit den Ergebnissen wissenschaftlicher Experimente mitgeführt. Der Inhaber des dritten Tickets, der kanadische Weltraumtourist Guy Laliberté, musste bereits nach elftägigem Flug mit dem Vorgänger-Raumschiff zur Erde zurückkehren. Dabei wäre er gerne länger geblieben. Doch für „Raumflugteilnehmer“, wie die offizielle Bezeichnung der Weltraumtouristen in Russland lautet, sind bislang nur Kurzzeitflüge möglich – vorausgesetzt, es gibt ein freies Ticket. Laliberté wird für mindestens zwei Jahre keinen Nachfolger haben. Für 2010/11 sind bereits alle Plätze an Profi-Raumfahrer aus Ost und West vergeben. Dies ändert sich frühestens 2012, wenn reine Privatreisen im neuen Raumschifftyp Sojus TMA-M möglich sein werden. Die neue Generation ist vollständig mit Digitalsystemen ausgerüstet. Für die Steuerung des Raumschiffes benötigt man nur noch einen Piloten, so dass zwei der insgesamt drei Plätze für kommerzielle Flüge frei sind. Diese Offerte ist in vielerlei Hinsicht interessant. Wesentlicher Vorteil: Der Weltraumtourist ist nicht mehr geduldeter Mitflieger, seine Wünsche stehen im Mittelpunkt seiner eigenen Mission. Damit können abenteuerlustige Multimillionäre auch weiterhin das exklusivste Urlaubsziel der Welt buchen. Zurück zu Sojus TMA 16: Dass Guy Laliberté als siebter Weltraumtourist überhaupt fliegen konnte, verdankt er der Finanzschwäche Kasachstans. Die russische Seite hatte aufgrund eines Abkommens mit dem zentralasiatischen Staat vier weitere ...