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Indien ist der gegenwärtig größte Betreiber der sowjetischen MiG-21-Versionen und verfügt über mehr als 100 modernisierte MiG-21bisUPG.

Weltweit fliegen aktuell noch mehr als 500 MiG-21 und gut 1000 des chinesischen Derivats J/F-7. Damit findet sich die MiG-21 noch heute unter den Top 5 der häufigsten Kampfflugzeuge. In 25 Ländern gehören MiG-21 immer noch zum Inventar der Luftstreitkräfte. Beispiellos ist auch die Produk-tionsdauer von 50 Jahren, laufen doch in China heute noch werkneue MiG-21 (J/F-7)vom Band. Einstmals undenkbare Entwicklungen sind heute zu Selbstverständlichkeiten geworden: Als Russland 1999 die letzten MiG-21 ausmustert, werden mit Tschechien, Ungarn und Polen gleich drei MiG-21-Nutzer Mitglied der NATO. 2004 folgen mit Bulgarien und Rumänien und erst kürzlich sind mit Kroatien erneut MiG-21 zur westlichen Allianz gestoßen. Mit rund 200 Maschinen wurde die MiG-21 zum häufigsten Muster sowjetischen Ursprungs im NATO-Arsenal. Wie sich die Zeiten geändert haben, zeigte sich auch, als 2007 rumänische MiG-21, ausgestattet mit israelischem Radar und französischen Raketen, das Baltic Air Policing, also den Schutz des Luftraums der ehemaligen Sowjetrepubliken Litauen, Lettland und Estland primär gegen das einstige „Mutterland“ übernehmen. Ein Jahr später ist es wiederum eine rumänische Maschine, die mit ihrer Teilnahme an der Parade zum französischen Nationalfeiertag auf der Champs-Élysées Geschichte schreibt. Offenkundig – nach den politischen Umbrüchen in Osteuropa ist die MiG-21 in der Markwirtschaft angekommen und bewährt sich. In Bewaffnung und Ausrüstung zwar vielfach unterlegen, sind die Betriebskosten um einiges niedriger als bei den neuen Mustern. Zudem stellt ihre einfache und robuste Technik für viele Staaten der Dritten Welt das beherrschbare Maximum dar. Vor allem dieser Anspruchslosigkeit verdankt die MiG-21, dass sie in einigen Ländern die MiG-23 und zuweilen sogar die MiG-29 „überlebt“. In Europa sind die Einschnitte bei den MiG-21-Flotten jedoch erheblich: Von Polen bis Bulgarien werden Dutzende von Basen geschlossen und Hunderte MiG-21 ausgemustert. ...