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Testpilot Markus Scherdel nach dem erfolgreichen Luftsprung

Die Organisatoren selbst sprechen von einem „Flohsprung“. Die Maschine hob am 3. Dezember bei einer Geschwindigkeit von 35 Stundenkilometern nur leicht vom Boden ab und flog, ge-steuert vom für die Erprobung zuständigen deutschen DLR-Testpiloten Markus Scherdel, in einem Meter Höhe 350 Meter über die Startbahn des Militärflugplatzes Dübendorf am Stadtrand von Zürich. Gerne hätte man schon eine echte Platzrunde gedreht, doch die eidgenössischen Luftfahrtbehörden, die der Maschine mit dem Kennzeichen HB-SIA erst wenige Tage zuvor die Testzulassung erteilt hatten, erlaubten zunächst noch keinen Überflug bewohnter Gebiete. Für den Erstflug – wie bereits bei den vorangegangenen Probeläufen der vier Triebwerke – waren noch keine Solarzellen auf der Tragfläche montiert. Die Batterien wurden zunächst konventionell aufgeladen. Auch das Cockpit war noch nicht verkleidet. Zur weiteren Flugerprobung wird Solar-Impulse wieder demontiert und auf dem Landweg zum Militärflughafen Payerne zwischen Bern und Lausanne transportiert, wo bessere Testbedingungen bestehen. Der Gründer des Projektes, Bertrand Piccard, stammt aus einer weltberühmten Schweizer Familie von Extremforschern. Großvater Auguste war als Physiker 1931 der erste Mensch, der mit einem Ballon in die Stratosphäre aufstieg und eine Höhe von 16 000 Metern erreichte. Vater Jacques erzielte als Ozeanograph mit seinem Tauchboot „Trieste“ 1960 im Marianengraben den Tiefenrekord von 10 916 Metern und wies nach, dass es dort noch lebende Organismen gibt, was zum Verbot der Verklappung von Atommüll in den Ozeanen führte. Bertrand (51), verheiratet und Vater dreier Kinder, ist studierter Psychiater. Er absolvierte seinen ersten Flug mit Gletscherpilot Herman Geiger und begann seine Pilotenkarriere im jugendlichen Alter auf Hängegleitern und Microlights. 1999 schaffte er gemeinsam mit Brian Jones die erste Weltumrundung in einem Heißluftballon. Für die 45 633 Kilometer lange Strecke benötigte das Team 19 Tage, 21 Stunden und 47 Minuten. Die Idee zu einer erneuten Weltumrundung mit Sonnenenergie kam Piccard bereits kurz nach dem Ballonflug. Die Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne erklärte sich zu einer Machbarkeitsstudie bereit und in dem ehemaligen Kampfpiloten, Kunstflieger und Ingenieur André Borschberg fand er den geeigneten Partner. Am 28. November 2003 wurde das Vorhaben offiziell gestartet, im Juni 2004 zeitgleich mit der Gewinnung der ersten Sponsoren die Firma Solar Impulse SA gegründet, im Oktober konnten die ersten Ingenieure eingestellt werden. „Solarflugzeuge gibt es seit 1981, aber bisher hatten sie keine Batterien und konnten nur in der Mitte des Tages fliegen“, sagt Piccard. „Wir aber wollten unbegrenzt fliegen, am Tage und in der Nacht.“ Im November 2007 konnte er zusammen mit Borschberg den endgültigen Entwurf des Solar-Impulse-Flugzeugs vorstellen. Die Spannweite entspricht mit 63 Metern einem Großraumjet des Typs Airbus A340-300, dagegen ist die Maschine mit einem Gesamtgewicht von nur 1600 Kilogramm (A340-300: 260 Tonnen) ein echtes...